Che cos'è la radiazione ultravioletta?
Scoperta nel 1801 dal fisico tedesco Johann Wilhelm Ritter, la radiazione ultravioletta (UV) deriva dall'energia elettromagnetica emessa dal sole ☀️ .
La luce ultravioletta è una forma di radiazione invisibile all'occhio umano. È composta da UVA e UVB, i due tipi principali di radiazioni UV.. Gli UVB hanno una lunghezza d'onda più corta e un'energia maggiore, mentre gli UVA hanno una lunghezza d'onda maggiore e un'energia minore. I raggi UVA e UVB danneggiano le cellule della pelle e contribuiscono al cancro della pelle (melanoma e carcinoma), all'invecchiamento precoce della pelle, alle rughe e alle macchie brune.. I raggi UVB sono i principali responsabili delle scottature solari, mentre i raggi UVA contribuiscono maggiormente all'invecchiamento perché penetrano più in profondità negli strati della pelle grazie alle loro lunghezze d'onda maggiori.
L'indice UV è una misura dell'intensità della radiazione solare. I valori dell'indice partono da zero e aumentano.
La quantità di radiazione UV solare che raggiunge la superficie terrestre dipende principalmente dallo spessore dell'atmosfera attraverso cui passano i raggi solari. Quando il sole è alto nel cielo, i livelli di UV sono elevati. È il caso della primavera e dell'estate. Al contrario, quando il Sole è basso sopra l'orizzonte, la radiazione UV è bassa (tardo autunno e inverno).
L'intensità dei raggi UV dipende anche dalle condizioni meteorologiche osservate e dallo spessore dello strato di ozono che attraversa. Situato a un'altitudine di circa trenta chilometri, questo involucro di gas filtra la maggior parte delle radiazioni ultraviolette. Il suo spessore determina quindi la quantità di radiazioni UV che raggiungono il suolo. Dove lo strato è più sottile, il rischio è molto maggiore. Il calcolo tiene quindi conto di diversi parametri:
- l'altezza del sole, che varia a seconda della stagione. Più il sole è alto nel cielo (al solstizio d'estate), più intensa è la radiazione.
- Anche la copertura nuvolosa ha un ruolo nel calcolo dell'indice, poiché le nuvole filtrano parte dei raggi solari. Se lo strato di nuvole è spesso, la radiazione ultravioletta è più debole, ma nel caso di nuvole più sottili e ad altitudini più elevate, è necessario proteggersi perché la radiazione è meno filtrata.
- Anche la riflessione da parte della superficie terrestre (albedo) è un fattore importante. Il terreno bianco (ad esempio la neve) o un ambiente chiaro come la sabbia o la schiuma del mare riflettono le radiazioni, per questo motivo la protezione solare è essenziale in montagna, al mare o sulle spiagge. Su una barca "bianca", la riflessione è quindi molto importante.
- In quota, le radiazioni sono più forti. È più forte vicino all'equatore, da cui l'influenza della latitudine.
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